А в Содвайсе гудит непогода
В диком танце кружится пурга,
И в преддверии Нового года
Пополняют сугробы снега.

Суетятся хозяйки в селеньях,
Малыши не слезают с саней,
И, как злато, блестят украшенья,
На верхушках ветвистых елей.

Сизый дым робко тянется к небу,
А в печах сонно тлеет зола,
Пахнет свежестью теплого хлеба,
На Содвайс опускается мгла.
Но затихло внезапно живое,
Когда Стражник, ворвавшись во двор,
Обессилено пал пред главою,
И сказал только слово: "Крофдор!"

И попрятались старцы в избушки
И замолк в ожиданьи народ,
Ребятня побросала игрушки
Во дворах, на катке, у ворот...

Как не видя замков и затворов,
Дикой ратью, презренной судьбой,
Ворвалась во двор сотня Крофдоров,
Сея гибель вослед за собой...

Дух войны наполнял их сознанье,
Тишину рассекал звон мечей,
А над крышами тлело страданье
Вечный спутник бойцов-палачей.

Что-то было в безумстве сраженья-
В диком танце, что сплел этот бой,
В том безмолвном в глазах исступленьи,
Где в гармонии страсть и покой.

И Крофдоры ушли на восходе,
И победу, и злато забрав,
Доказав свою волю к свободе,
Снова ею законы поправ.

А в Содвайсе гудит непогода,
Снова в танце кружится пурга,
В первый день уже Нового года
Пополняют сугробы снега,

Снова мчится крылатое время,
Вновь сраженье придет и уйдет,
Но продолжит нести свое бремя
Независимый, гордый народ...

Как жить, как существовать, если ты рожден в гнилостной, зловонной клоаке? Если с первого дня жизни тебя гнетет твое происхождение, твой внешний вид, твоя принадлежность к этому ужасному скоплению скверны, зовущейся Хаосом. Поэтому я решил умереть. Погибнуть прежде, чем меня начнут обучать всем премудростям и навыкам, которыми должен обладать истинный воин, служитель Хаоса. Пока я еще совсем молодой, даже маленький и по разумению высокого начальства меня не должны трогать и волновать вопросы завоевания очередного мира, войны за гегемонию во вселенной, политика, власть. Но им неведомо, что исследовать и детально изучать обстановку я научился в 2 хэ (по-нашему это показатель возраста), анализировать – в 3, а сейчас мне 4 и я уже сделал все выводы. Поэтому хочу умереть. Я талантлив и обладаю высокими умственными способностями, согласно любому из критериев, любого из миров. Я изучил языки 15 миров, в каждом из которых не меньше двух рас. Эту предсмертную записку я напишу на 28 из них, так как не успел овладеть в совершенстве письмом маленьких потешных логгеров и песчаных исполинов, а обижать их своей неграмотностью, мне не хочется. Пусть они простят меня. Кстати, мое имя настолько ужасно, что не произносится ни на одном из этих языков. Оно не нравилось мне с самого начала. Моя бедная мать, если конечно это ужасное существо можно назвать матерью, с трудом выговаривала мое имя. Хорошо, что у нас не принято называть детей ласковыми прозвищами, ох, и тяжело бы ей пришлось. Эх, жаль, что я не человек! У людей на мой взгляд самые красивые имена…. Все не так…Все не то.
Вы не подумайте, что я прожил свои 4 хэ бесполезно, только и делая, что страдая по поводу и без! Это не так! Я отыскал верный способ уничтожения существ Хаоса! И теперь я собираюсь испытать его на себе! Надеюсь, у меня все получится. Не зря же я в течение последних двух хэ только и делал, что ставил опыты, эксперименты, изучал все достоинства и недостатки организма существ Хаоса. И я ведь нашел этот способ! Можно, я буду несколько горделив напоследок? Спасибо! Хотя нет, прощайте! Уже пора! Ночь сегодня то, что нужно – самая темная в этом хэ…
Благодарю вас, мудрейший!

С тех пор, как Зорбы пришли к поселениям из неизвестных никому земель, магмары все-время проявляли к ним интерес. Они обладали невероятной силой, хорошей выносливостью, могли развивать высокую скорость и были очень умны. Ну, так зачем было пропадать такой мощи даром, если ее можно было подчинить себе?! Влекомые такими мыслями, жители Хаира совершали неоднократные попытки приспособить животных жить рядом, приучить и одомашнить, но все они так и не увенчались успехом. Не помогали ни веревки, ни капканы, ни отборные лакомства, ни кража детенышей: поймать в сети Зорба было просто невозможно. Так, на какое-то время, мысли о ловле этих животных были оставлены в покое, и магмары не трогали их еще несколько долгих десятилетий…. Пока, однажды, в воротах Дартронга не появился глубокий старец, одетый в необычные доспехи из тяжелых лат, блистающих ослепительным белым цветом. На секунду остановившись, он оглядел хмурым взглядом толпу и потребовал, чтобы его отвели к Старейшине. А после, по всему Хаиру были разосланы гонцы, предлагающие самым умелым и опытным охотникам принять участие в укрощении Зорбов. Незнакомец предложил магмарам необычную сделку: он мог помочь им укротить самого сильного и опытного животного на глазах у всего стада, чтобы доказать ему свое превосходство. Он объяснил, что любая стая отвергает вожака, как только тот теряет свою силу или терпит поражение в бою, и выбирает себе нового, часто того, кто в этом бою победил.
Взамен старец требовал отдать ему двенадцать душ лучших на материке воинов. Кто-то воспринял его слова со смехом, кто-то предложил вздернуть его на ближайшей виселице, а кто-то выступил вперед, предлагая себя, в качестве достойной платы. Так или иначе, в ту ночь действительно бесследно исчезли двенадцать самых сильных и отважных магмаров, которые, по словам Старейшины, добровольно согласились пойти за незнакомцем, во имя своего народа, считая это не менее достойной смертью, чем героическая гибель в бою. С того момента необычная сделка была в силе.
Со всего материка были собраны лучшие охотники, искусными кузнецами было изготовлено новое оружие и доспехи. К походу все было готово.
Помня множество неудач, которые постигали их в прошлом, практичные магмары не стали целиком и полностью полагаться на незнакомца, совершившего с ними странную сделку, и, придя к месту охоты, расставили десятки ловушек, чтобы на этот раз уж точно не прогадать. Старик на это только улыбнулся, но ничего не сказал. Все затаились, и стали ждать.
Вскоре огромное стадо появилось со стороны леса. Вожака было сразу видно, он шел впереди них. При ходьбе, под его толстой кожей перекатывались мощные мышцы, ноги ступали грузно, поднимая облачка пыли, а глаза светились ярким пламенем, рассеивая полумрак поляны. Будто почуяв присутствие чужаков, он вдруг издал гулкий протяжный звук, и все стадо мгновенно остановилось. В течение последующих пяти минут, магмары изумленно наблюдали, как Зорб ловко обходит расставленные ими ловушки, а уже за ним медленно бредут остальные животные, ступая, след в след, друг за другом.
Наверное, стадо так и прошло бы мимо, не приди в голову одному из охотников незаметно двинуться следом. В тревожной тишине сухие ветки под его ногами захрустели настолько громко, что идущий впереди всех вожак резко дернулся в сторону. Тугая веревочная петля тут же затянулась на его задней лапе, и, потянув за нее, он привел в действие нехитрый механизм. Широкая сеть упала на его массивную спину, опускаясь по бокам, и утяжеленное грузом плетение запуталось под брюхом, на шее, вокруг лап, не давая возможности идти дальше. Исполинских размеров туша начала метаться, разрывая толстые веревки и поднимая густые клубы пыли. Разъяренно мотая головой и издавая глубокий грудной звук, вожак бешено извивался, пытаясь вырваться на свободу. Секунда – и прочная сеть была изорвана в клочья. Животное бросилось на своих пленителей. Пытаясь растоптать их, оно снова и снова кидалось в атаку, будто не замечая мечей и топоров, которыми те отбивались.
Все стадо стояло вокруг, сомкнувшись плотным кольцом, и почти равнодушно наблюдало за ходом сражения. Если бы вожак погиб, то это означало бы, что они найдут себе нового, того кто сильнее, и кто достоин чести руководить ими.
В тяжелом воздухе висел запах крови, а Зорб все продолжал свою борьбу, пока силы были на его стороне.
Магмары понимали, что одолеть его им не по силам, и надеялись только на чудо, которое спасло бы их от разъяренного животного. Сражение медленно, но верно шло к печальному концу, итог которому – очередная неудача, когда на поле боя внезапно появился незнакомец, пророчивший им победу. В ту минуту его доспехи сияли особенно ярко, а у ладоней воздух сгущался, становясь бледно-голубым. Глядя в глаза животному, он подошел к нему вплотную, и, не опуская взора, попросил магмаров отойти.
Вожак стоял смирно, будто прикованный к земле, и даже не пытался сопротивляться действиям чужака. Незнакомец поднял руки к небу. Шелестящий, как старая бумага, ветер забегал по земле, задевая одинокие темные травинки, и образовал кольцо, объявшее двух соперников, смотрящих друг другу в глаза. Постепенно поднимаясь, он стал набирать силу и скорость, подхватывая с земли клубы пыли, а у ладоней человека в белых латах уже мерцали мелкие огоньки, сильно контрастирующие с бледно-голубым свечением воздуха. Через минуту, ошарашенные магмары наблюдали необыкновенную картину, на которой смешались хаотично все краски и звуки, по темному небу, накатывая, как волны, бежали ярко-алые тучи, а вожака и незнакомца объяла громадной величины воронка, гудящая, как пчелиный рой.
Вдруг, на минуту все стихло. Звуки оборвались, будто отсеченные невиданным клинком, и воцарилась абсолютная, гробовая тишина. В ней очень отчетливо и жутко стал звучать мерный шепот старца, горячо и проникновенно говорящего что-то на неизвестном никому языке. Замолчав, он с силой бросил на землю амулет, тут же оплавивший вокруг себя кольцо травы, и тут же отошел от Зорба. Сделав неуверенный тяжелый шаг, животное двинулось к нему. Незнакомец отошел снова, и снова вожак последовал за ним. Амулет, с виду напоминающий большую золотую монету, пульсировал мягким светом, и чем ближе подходил Зорб к старцу, тем сильнее становилась пульсация. Так, поднимая и снова бросая амулет на землю, незнакомец несколько раз призывал Зорба, заставляя его идти следом за собой.
Неслышно расступаясь, остальные животные разомкнули кольцо, выпуская из него магмаров.
Так, ценой двенадцати великих душ, была достигнута победа, путь к которой охватывал десятилетия. Через день великим охотникам предстояло привести огромное стадо в Дартронг, чтобы уже навеки объединить свою силу и ум с мощью и преданностью животных, ставших впоследствии их защитниками и друзьями.
А таинственный незнакомец исчез в ту же ночь, перелистнув за собой очередную страницу великих магмарских завоеваний.
Благодарю вас, мудрейший!

Тело лежащего передо мной магмара, так же, как тело человека, состоит из головы, туловища и конечностей (двух рук и двух ног), хвост отсутствует.
Первые отклонения от анатомии человека бросаются в глаза сразу – кожа обладает специфическим фиолетовым цветом.
Как показала трепанация, головной мозг не разделен на два полушария, а представляет собой единое целое.
Я думаю, этим можно объяснить быстроту и четкость движений магмаров, ведь, получается, нервные импульсы в их теле проходят гораздо более короткий путь от рецептора до нужного участка мозга.
Вскрытие грудины показало еще одну особенность. Передо мной два сердца, расположенные симметрично, с правой и левой стороны, перед предполагаемыми легкими.
Должно быть, жизнь магмара поддерживает четыре круга кровообращения, и, надо полагать, после остановки одного сердца, он продолжает жить за счет другого.
Более того, первое сердце, может, как молоточек, завести второе. Неужели, это вечный двигатель?
Только что, мной было проведено вскрытие грудной клетки. Оно показало, что «легкие» не эластичны, в отличие от человеческих!
Обычно, расширяясь, как губка, легкое способно набрать в себя нужное организму количество воздуха, в случае же с магмаром, все обстоит иначе.
На первый взгляд, оно состоит из какого-то пористого вулканического стекла, одним словом, оно – твердое, а значит, не может расширяться, и вмещает в себя только ограниченное количество воздуха.
Тогда, в чем же секрет? Что обеспечивает оба сердца кислородом?
Я предполагаю, что разгадка кроется в тканях. Скорее всего, подобно насекомым, магмары живут и за счет трахейного дыхания. Эта дыхательная система состоит из сети тончайших трубок, которые я сейчас вижу под одним из слоев кожи – под магмадермой. Эти мельчайшие каналы способны самостоятельно обеспечивать ткани кислородом, в то время как функцией легочного дыхания остается обогащение им коры головного мозга.
Результаты анализов показали, что вместо крови, по венам, артериям и сосудам течет магма. После смерти магмара, она остывает, а при контакте с воздухом сворачивается и затвердевает. По своему составу, она хорошо подходит для поддержания жизни организма, как единой системы, обеспечивая его нужными веществами: она содержит большое количество химических элементов, а также различные летучие компоненты и парообразную воду. Судя по всему, когда магмар дышит, воздух нагревается, проходя путь от носоглотки до легких. Расширяясь, кислород попадает в магму, которая, затем, поднимаясь по артериям, бежит к головному мозгу.
Кстати, судя по всему, именно магма и является причиной необычного цвета кожи. Не знаю как при жизни, но после смерти она приобретает все оттенки, от темно – фиолетового до светло-синего. Особенно живописно смотрятся на ней ярко-оранжевые прожилки – крупные артерии, по которым обычно течет магма.
После тщательного обследования верхних слоев кожи, я обнаружил на них еле заметные черные точки – поры. Скорее всего, через них, так же как через поры человека, выводятся ненужные организму соли и токсины.
Конечно, это мои предположения, но в организме магмара есть огромный плюс! Он не болеет. Ему не страшны вирусы, микробы, бактерии, инфекции – они просто не могут выжить при такой температуре. А это значит, что он менее уязвим, обладает более высоким тонусом, нежели человек, более вынослив и способен адаптироваться практически в любой среде.
Что не менее удивительно, по мнению наших специалистов, магмары, хоть и отличаются частичным дальтонизмом и не способны видеть некоторые оттенки красного и желтого цветов, зато обладают очень хорошим зрением, и способны видеть предметы на больших расстояниях.
Грубая кожа является причиной плохого осязания, но и это компенсируется! Острый слух и отличное обоняние позволяют ему чувствовать предмет по смеси запахов или звуков, которые от него исходят.
Мне кажется, что у такой особенности организма есть как положительные, так и отрицательные стороны. С одной стороны – магмар не сильно чувствителен к боли, связанной с внешними повреждениями. Но, с другой стороны, ведь именно боль способствует выработке определенных рефлексов, и без нее в памяти не откладывается информация о том, что опасно, а что – нет.
Ясно одно: этот организм не идентичен человеческому, хотя множественные различия не носят ни положительного, ни отрицательного характера, если рассматривать картину в целом. Ведь, по сути, война, которая ведется между нашими расами, уже давно бы завершилась, если бы мы не обладали примерно одинаковыми возможностями. В чем-то преимущество на их стороне, в чем-то на нашей, и так будет всегда, если только вдруг не появится кто-то третий, который нарушит это равновесие.
Изучение анатомии магмара открывает перед нами новые границы, позволяя сделать большой скачок в науке. И, я уверен, что дальнейшие исследования дадут новые и новые результаты, которые позволят перейти нашей профессии на новый качественный уровень.
Благодарю вас, мудрейший!

Письмо с заказом на поимку русалки клану «Красные топоры»

Достопочтимые члены доблестного клана «Красные топоры», прошу вас взяться за мой нехитрый заказ. Я премного наслышан о вашей ловкости и силе, об умениях и квалификации, о решимости браться за дела любой сложности, а потому решил обратиться в данном деликатном вопросе именно к вам. Видите ли, до меня дошли слухи, что вы беретесь за поимку живых русалок за щедрое вознаграждение. Я очень заинтересован в данном вопросе. Мое благосостояние за последнее время существенно возросло, и мне хотелось бы потешить себя и своих гостей чем-то необычным, тем, чему они вряд ли смогут подивиться у других. Я готов щедро наградить вас за столь щепетильную работу, тем более, что дело нестандартное и требует специального подхода. Задаток мой слуга отдаст вам сразу, как только вы дадите свое согласие на заказ. Остальную часть я готов лично передать в руки при получении столь ценного товара. Мне бы только хотелось, чтобы не был как-то поврежден внешний вид русалки, чтобы она была подвижная и не была больна. Еще раз повторюсь, что в средствах я не стеснен и готов отсыпать целую кучу золотых монет за быстрое выполнение заказа. С глубоким почтением, вельможа Рейфус.

Из наблюдений за русалкой у водопада Лумирья

Нашему клану выпала сдельная работенка, за которую посулили целую гору золотых монет: заказ на поимку русалки. Мы, не мешкая, занялись делом. Для начала нам предстояло понаблюдать за длиннохвостой, чтобы на исходе второго дня, еще до того, как станет меркнуть свет Мирроу, добыча была передана богачу, а наши карманы были наполнены доверху добротным золотишком. Выбор пал на одну беззаботную русалку, веселую и довольно-таки прехорошенькую. Два дня мы провели в этом болоте, выслеживая и вынюхивая, разузнавая ее маршруты и занятия. Хм.., к слову сказать, русалочья жизнь не обременена проблемами. Велена, так зовут длиннохвостую, первую половину дня проводит, развалившись на валуне и расчесывая свои волосы. Вдоволь налюбовавшись своим отражением в воде, она обычно отправляется поразвлекаться с другими «рыбьими хвостами» под водопадом. Вместе они создают невыносимый гул и шум. Наша добыча достаточно смела и игрива, что, несомненно, будет хорошим козырем при получении вознаграждения, можно будет выбить побольше монет. После полудня она скрывается под водой, наверное, отсыпается после буйных игрищ, так как потом заявляется на валуне с кислой физиономией и принимается прихорашиваться. Вторую часть дня рыба опять веселится. Вместе с другими она затягивает заунывную песню, от которой со страшной силой тянет к воде, как крысу, которую заманивают игрой на дудочке. Многих слабаков, из тех, что не успевают прийти в себя, затаскивают на самое дно на корм крабам. Нам и самим пришлось затыкать уши, чтобы не стать добычей. Глупая русалка оказалась довольно падкой на броские вещицы. Подброшенную нами диадему она быстро умыкнула с берега. Ее любопытство пересиливает страх – надо этим непременно воспользоваться при завтрашней охоте.

Ловля русалки

Крепкие сети, пропахшие тиной и затхлым запахом рыбы, были уложены рядом с серым мешком – снаряжение для ловли русалок было готово. Обмотав ноги войлоком, мы с напарником неслышно ступали по густой траве, подыскивая укромное местечко для засады. Дрянной водопад уже сидел в печенках, но перед глазами то и дело вставали горы золота, обещанные богачом. Длиннохвостая не заставила себя долго ждать. Она показалась из воды в положенное время и заняла свое привычное место. Мы подбросили на берег блестящую вещицу, чтобы приманить ее. Конечно, ничто не укрылось от ее любопытных глаз. Глупая рыба, ловко скользя по воде, направилась к берегу. Тихий свист веревки прорезал тишину, края сети разверзли водную гладь с громким всплеском. Русалка отчаянно забилась в неводе, вспенивая воду огромным хвостом. В страхе озираясь по сторонам, она не видела ничего, кроме тугих клеток сети, сдавливающих ее тело. Мы бросились вытаскивать добычу из воды. Длиннохвостая цеплялась за песок и осыпала нас проклятьями, каких я не слышал даже в трактире старины Гливенса. Мой напарник поднял ее за хвост и быстрыми движениями стал освобождать от запутавшей ее сети. Я взглянул, нет ли на ней ран или повреждений. Вид у нее был жалкий, как у мокрой кошки. Довольные проделанной работой мы засунули притихшую добычу в мешок и затянули веревку. Дело было сделано, осталось лишь получить причитающееся.
Благодарю вас, мудрейший!

Маленький народ, некогда пришедший к глубокой пещере и назвавший ее своим домом, жил не просто обособленно от остальных рас. Придя сюда однажды, он больше не выходил за ее пределы и ограничивался тем, что могли дать ему недра благородной земли. Уходя все глубже и глубже в бесконечные лабиринты тоннелей, существа, называвшие себя Альдами, познавали тайны, которые тысячелетиями хранились здесь, укрытые от посторонних глаз. Со временем, они привыкли к вечной темноте, забыв, как сияют светила, научились строить жилища из отколовшихся многовековых сталактитов и добывать себе пищу из прозрачных, нетронутых ни людьми, ни эльфами, ни гномами водоемов. Подземный мир, куда они пришли, оказался несказанно щедр. Лабиринт подарил Альдам целые комнаты драгоценных камней, залежи золота, из которого они стали отливать кубки, монеты, украшения и даже элементы оружия. Через несколько лет под темными пещерными сводами вырос огромный город, несравнимый по красоте и богатству ни с каким другим.
В самом его сердце Альды возвели склеп, куда была помещена бесценная реликвия - Священная чаша. Испокон веков этот народ хранил и оберегал ее, ибо была она сильнейшим артефактом, преумножающим силу своего хозяина в сотни раз. Возможности ее были практически безграничны – в руках умелого мага она могла бы обратить город в дивный оазис. Но каждый раз, как кто-то использовал Чашу для своих целей, происходил своеобразный перелом – гармония бытия нарушалось. Чтобы его восстановить, на смену добру приходило зло, равное ему по силе. Так юнца, наколдовавшего себе кружечку эля, в тот же вечер ограбили бы на улице разбойники. В мире, где, благодаря чьим-то усилиям, воцарилась бы красота, близкая к совершенству, могла сгинуть целая цивилизация от эпидемии желтой лихорадки. По законам равновесия за светом неотступно следовала тьма, и невидимой гранью, объединяющей две эти сущности, была Священная Чаша. Альды понимали, сколь опасно использование такого артефакта, а потому считали своим долгом оберегать его от всяческого воздействия.
А тем временем, изобилующий плодородными землями, полезными ископаемыми и целебными водами, новый город расширялся и креп, наполнялся необыкновенными храмами и капищами, обогащался диковинками, найденными в самых дальних уголках громадной пещеры. Альды назвали это место Луафастом, в честь своей мудрой правительницы Луайи. Именно она внушала всем надежду на возрождение в минуты бессилия и отчаяния, когда, ее народ вынужден был скитаться в поисках пищи и крова.
Лабиринт подземного города стал для Альдов не только домом, но и надежным убежищем, защищающим от вторжений чужаков. Освоившись здесь, они, наконец, почувствовали себя в безопасности и смогли свободно вздохнуть.
Но не суждено было долго продлиться их счастью, ибо однажды в покои королевы Луайи постучался один из ее советников, и, после долгого разговора, объявил, что больше не желает жить в страхе перед магической силой Чаши, тем более, что ее использование сулит все блага мира. Он рассказал, что у него есть особенное желание, исполнение которого не принесет никаких бед.
Подобное заявление сильно встревожило правительницу, и она строго-настрого запретила что-либо предпринимать без ее ведома. Однако советник был настолько ослеплен собственными мыслями, что даже не желал слушать мудрую женщину. Он продолжал твердить о заветном желании, будто безумный, хотя, в конце концов, дал обещание, что самостоятельно принимать никаких решений не станет.
Всю ночь Луайя не могла уснуть, мучимая тяжелыми мыслями, а на следующее утро ее дрему прервал многоголосный гул. Сотни жителей собрались у самого входа в склеп, и, ошарашенные, глядели на изломанную многостворчатую дверь. Альд, назвавший себя магом, ослушался королеву, и проник в цитадель, где находилась Чаша. Одному Творцу известно, какие заклинания он читал, чтобы разбудить силу, и можно только догадываться о том, что произошло дальше. Но сейчас бездыханное тело советника лежало у самого постамента, и в широко открытых остекленевших глазах читался глубокий ужас. Что же он пожелал от неиссякаемого источника? Какая кара теперь ждет его народ в обмен на исполнение последнего желания?
После этого случая обычный уклад жизни лабиринта изменился в корне. Альды один за другим отказывались от работы, ссылаясь на постоянную усталость, жар, а иногда и лихорадку. Редко кого можно было встретить за пределами собственной территории: город как будто впал в долгий, болезненный сон.
Казалось, что не будет ему ни конца, ни края, но спустя несколько недель необыкновенное событие вновь взбудоражило народ: в Луафасте появились ядовитые скарабеи. Жители не успели опомниться, как каждый коридор бесконечного лабиринта в одночасье наполнился шарообразными тельцами, все прибывающими и прибывающими откуда-то бесконечным шелестящим потоком.
Когда кто-нибудь из Альдов решался дойти до колодца или ближайшей лавки, то под его ногами хрустели и лопались хитиновые тельца, разбрызгивая зеленую зловонную слизь.
Королева Луайя не сразу поняла, чем может быть вызвано подобное нашествие. Ответ пришел через несколько дней, когда вышедшие из берегов воды пещерных озер вдруг подобрались к плетням дальних домов. Так вот от чего бежали жуки! Они спасались от наводнения! Чего же захотел проклятый советник перед своей смертью? Никакие богатства мира не стоили того ужаса, который испытывали сейчас жители подземелья!
Альды поспешно собрали, какой могли, провиант, и покинули свои жилища, в поисках более безопасного крова, где они могли бы переждать несколько дней. Но бурлящие, черные, как смоль, потоки будто ожили, стремясь нагнать беглецов. Уровень воды почти моментально поднялся настолько, что средь бушующих волн можно было разглядеть только крыши хижин. Пенясь и сбиваясь в водовороты, они разгонялись, и с неистовой силой врезались в стены пещерного тоннеля, разрушали поющие сталактиты, яростно вздымались с ревом и шипением. Священная Чаша сияла в руках Луайи, будто ликуя. Порождаемое ею зло восполняло пустоты, нарушившие гармонию. Каждый раз, как очередная волна поглощала Альда, ее свечение становилось ярче и пронзительней.
В тот день погибло почти все население Луафаста. Те немногие, кому удалось уцелеть, теснились на крохотном клочке скалистого выступа, и тщетно надеялись, что рано или поздно вода начнет убывать. Ночь они встретили в гробовом молчании, мысленно оплакивая погибших, и тревожно вслушиваясь в ритмичные всплески волн.
На этом их бедам не суждено было закончиться, потому что ровно в полночь, уставших Альдов разбудил мощный толчок, идущий из самых недр земли. Еще минута, и столбы пыли и каменного крошева стали падать со скалистых сводов, уродуя уцелевшие от наводнения домики и прекрасные золотые статуи. Постепенно они сменились крупными камнями, а затем огромными валунами, с шумом падающими в еще не ушедшую воду, и поднимающими мириады брызг.
Задрожали и вспучились, словно вскипели редкие островки влажной земли, стали крошиться стены лабиринта, покрываясь извилистыми венами трещин и пятнами черных ниш. Разгоняясь, и набирая силу, вся пещера стала шататься, будто сбрасывая давно надоевшие тяжелые наросты и уничтожая все в своем яростном порыве.
Альдам бежать было некуда. Стоя у самого края каменистой площадки, они в последний раз смотрели на погибающий город и вслушивались в жалобные стоны певцов-сталактитов. И не было в их сердце места страху потому, что они понимали необратимость происходящего. То была расплата за совершенную ошибку, и она была неизбежной.
В одной из пещерных ниш вспыхнул ярким пламенем Священный артефакт, в последний раз озарив миллионами искр уходящую в небытие пещеру. Гармония сил была вновь восстановлена.
Много легенд и сказаний складывали путешественники и барды, посвящая их огромному подземному лабиринту, похоронившему под собой целый народ. Едва успевая рождаться, они облетали маленькие деревушки и крупные города, и каждый раз обрастали новыми красками и подробностями.
А где-то глубоко под землей ждут своих новых хозяев блестящие кубки, манящие белизной кристаллы и украшенные изумрудами диадемы. В самом центре огромной сокровищницы покоится погребенная под костями Священная Чаша. Придет момент, и очередной смельчак, возомнивший себя магом, дерзнет прикоснуться к ее отравленной силе, чтобы история вновь повторилась, продолжая свой бесконечный цикл.
Благодарю вас, мудрейший!

Чудесный сад.

…Вельвена с улыбкой на устах в который раз обходила свои владения. Чудесный цветник, полноправной хозяйкой которого она была, колдунья считала самым большим своим достижением, гордостью и ценностью. Обладая лишь заурядными способностями творить волшебство, Вельвена считалась колдуньей низшего звена, за помощью которой обращались лишь для создания массовости или при сотворении заклинания «Ведьмин круг» - когда чародейки брались за руки, образовывая цепочку для передачи энергии самой сильной колдунье. Но девушка объективно оценивала свои умения, поэтому занялась делом, которое не только было ей по душе, но и обеспечивало значимость, весомость в среде служителей волшебства. Она много путешествовала по мирам и странам, изучала и собирала всяческие колдовские цветы и травы, брала уроки у великих знахарей и травников, и, в итоге, создала свой собственный сад.
Это был удивительный сад - в нем не нашлось места цветам, призванным лишь нести красоту в этот мир - все растения, заботливо высаженные добрыми руками Вельвены, обладали исключительно чудодейственными свойствами. Нежно-розовый Правдик с легкостью мог уличить во лжи любое существо, он менял свой цвет на синий или кроваво-красный, тем самым либо подтверждая чистоту намерений говорящего, либо, наоборот, стыдясь его неискренности.
Невзрачный бело-голубой Беллез мог превратить в необычайную красавицу, любую девушку, достаточно лишь вставить цветок в волосы. Ароматный, иссиня-черный Амемор затуманивал разум соперника, отбирая у него память, начисто избавляя от каких бы то ни было воспоминаний. Были у Вельвены и такие опасные цветы, даже уход за которыми требовал особого снаряжения. К Горецвету, готовому высосать всю силу из своей жертвы в одно мгновенье ока, колдунья не приближалась без необходимых Негаторов Унариуса. Так же артефакт помогал и для общения с Огневиком – ярко-красным цветком, чьи лепестки обжигали руки, как языки пламени.
Самыми любимыми «обитателями» оранжереи были у Вельвены цветы настроения. Пестрящий Фан-фан поглощал грусть без остатка, отдавая взамен энергию радости и благодушия. Холодный и словно неживой Бир-бер, наоборот, приглушал избыток страстей, поселяя в душу меланхолию.
Чудесный сад Вельвены привлекал множество посетителей, от желающих приобрести то или иное волшебное растение не было отбоя.
У странствующих рыцарей большой популярностью пользовалась Ферея – душистая трава, цветущая золотистыми бубенцами. Она указывала путешественникам верный путь, предупреждая об опасности. Ежели в лесу до слуха Вельвены вдруг доносился звук, похожий на позвякивание колокольчиков, она улыбалась, потому что знала: Ферея оберегает своего владельца…
Благодарю вас, мудрейший!

Сегодня в Тихом заливе клану «Крадущиеся в ночи» поступил заказ на расследование дела об исчезновении колдуна Унариуса, одного из величайших магов. Мне было доверено провести следствие, точнее я вызвался сам, так как процесс обещает быть увлекательным. Все материалы по делу будут прикреплены к нему, я буду вести записи, чтобы предоставить их человеку, нанявшему меня. Не так давно мир Фэо потрясло ужасающее известие о гибели мага. Однако у заказчика есть все основания подозревать, что Унариус где-то скрывается, и его смерть была инсценирована самим колдуном: маловероятно, что могущественный чародей мог внезапно и бесследно исчезнуть. Заказчик выразил желание остаться неизвестным, его имя не будет упоминаться ни в одной из бумаг. Замечу, что он весьма заинтересован в скорейшем определении местонахождения волшебника. И причиной этому явилось острое желание выведать секрет технологии действия негаторов. Тогда на их основе появится возможность создать грозное оружие, способное рассеивать магию врага в бою! Это оружие было бы способно лишить волшебной силой колдунов, выступающих на стороне неприятеля. Можно только вообразить, какое превосходство получил бы его обладатель, каким могущественным и грозным противником бы он стал! Именно с этой целью клиенту и понадобился великий маг, ведь только Унариусу известен секрет рождения негаторов, и только он смог бы справиться с технологией антимагии, сделав непобедимой целую армию. Вместе с заказом был получен задаток в виде мешка с золотыми, остальная сумма будет передана после предоставления отчета о проделанной работе. Все расходы, связанные с ведением следствия и которые могут возникнуть в ходе него, клиент обязуется взять на себя. Я готов немедленно приступить к выполнению заказа.
Предстоящее расследование представляется мне делом запутанным, поскольку внезапно исчезнувший колдун – личность загадочная. Он один из величайших и могущественнейших магов мира Фэо, талантливый изобретатель. Ему принадлежат грандиозные открытия, среди которых несравненные негаторы и желанный многими свиток времени. У Унариуса было несколько адептов, один из приближенных к нему волшебников – Некромант, известный своими пристрастиями к черной магии. Он вел отшельническую жизнь, избегал прямых контактов с жителями мира. Много времени он проводил в уединении, один на один с колдовскими книгами и свитками. Трудно найти волшебника, способного сравниться с ним в магической силе и изобретательности. Это вся информация, которой я располагаю, поэтому с первыми лучами Мирроу приступаю к расследованию. Все увиденное и услышанное мною, я буду четко конспектировать. Для начала мне необходимо осмотреть место преступления, куда я и направляюсь... Бумага с записями по досмотру места преступления прилагается к делу.
-------------------------------
Осмотр места преступления
По установленным данным, местом преступления следует считать Пустырь Аллаяс, именно там в последний раз видели Унариуса. Я добрался до него к полудню. Предварительный осмотр выявил следующие детали. На земле обнаружена выстроенная из гладких ровных каменных глыб пентаграмма. Каждая из пяти вершин обозначена валуном, отличающимся своим размером от прочих. На камнях я разглядел нечеткие контуры выгравированных символов. Так на одном из валунов, покрытом мхом, был обнаружен рисунок дуба – дерево. На другом - изображена саламандра, представляющая огонь. Стоит заметить, что сам камень покрыт сажей, словно был обожжен. На третьем валуне видно очертание монеты – металл. На следующей вершине, испачканной глиной, имеется след от стопы – земля. И, наконец, последний камень содержит разводы от высохших на нем лужиц. Капли, выгравированные на нем, символизируют воду. Я был поражен увиденным! Знания, полученные мною от наставника, и сведения, поступившие от заказчика, проясняют картину: элементы на пентаграмме характеризуют взаимосвязь всех существующих предметов и явлений: дерево порождает огонь, огонь порождает землю, земля порождает металл, металл порождает воду, вода порождает дерево. В центре пентаграммы трава вытоптана, земля испещрена многочисленными рытвинами и небольшими воронками. Также я обнаружил лоскутки кожи и обрывки пожелтевшей бумаги, размякшей от воды. Из всего увиденного я могу предположить, что на Пустыре волшебником проводился некий магический ритуал, цель которого пока остается загадкой. Но ясно одно – этот ритуал имеет непосредственное отношение к гибели, а по моим данным, исчезновению Унариуса, следовательно, необходимо будет узнать о нем как можно больше. Более ничего обнаружить не удалось, поскольку ветра и проливные дожди практически полностью уничтожили следы, сокрыв все улики.
-------------------------------
Магические книги, к сожалению, мне не доступны, но даже если бы и удалось завладеть ими на некоторое время, то вряд ли я сумел бы расшифровать древние язык письменности магов, на которых большинство из них были написаны. Расспросы тех, кто имел, хоть какое-либо отношение к Унариусу, ни к чему не привели. Колдун держался особняком, никому не доверяя своих помыслов. Поэтому единственным верным решением стал опрос очевидцев преступления, свидетелей той кошмарной ночи на Пустыре Аллаяса, который я прилагаю к делу. В тот момент, когда мне уже началось казаться, что клубок начал распутываться, появились новые факты, открывающие новые грани этого запутанного происшествия…
Благодарю вас, мудрейший!

Допрос свидетелей и очевидцев по делу об исчезновении мага Унариуса
-------------------------------
Сведения, полученные от пахаря Фелония и записанные в точности с его слов

«Я в тот злополучный день точил лезвия плуга с самого утра. Мало-помалу погода портилась, а мне, знаете ли, ох как надо было вспахать соседское поле. Думаю, не успеть мне до дождя-то, никак не успеть. А тут вижу: несется этот старик. Я-то, признаться честно, не узнал его сразу, резво бежал он. А самое интересное: бормотал он на ходу, да так явственно бормотал про какого-то земляного человека. Гелен, галум, голем… Как бишь он его звал-то?! Тут я и попался! С детства страсть, как любопытен. Помчался за ним прямиком к пустырю. А колдун никого не замечает, весь в себя погружен, совсем обезумел… Видать из-за этого-то и выронил свои бумажки. Дай, думаю, возьму, авось пригодятся для чего…Сунул я их за пазуху и дал деру. Прибежал к дому, дождь хлынул, ну я и позабыл совсем о находке той, что у меня под рубахой. А пока инструменты в сарай прятал, рубаха моя насквозь промокла, хоть выжимай. Достал потом дома листки, а на них чернила все поплыли-то, некоторые и в руках не держатся, размякли. Обрывки только и уцелели, правда, местами все ж потекли строчки, да еще и каракули мага трудно разобрать. Изъясняется он мудрено, как-то не по-нашему…»…
-------------------------------
От пахаря Фелония мною были получены обрывки листов, которые при ближайшем рассмотрении оказались записями из дневника мага Унариуса. Они никак не помогли пролить свет на события той дождливой ночи, еще больше запутав меня. Возможно, они совсем бесполезны! На данный момент совершенно непонятно, о чем они повествуют, что описывал колдун. Ниже я прикалываю обрывки. Некоторые места невозможно разобрать, но общая картина ясна!
-------------------------------
Уцелевшие отрывки из дневника колдуна Унариуса
Обрывок первый
Этот мир зовется Дантаром. Готов я голову преклонить пред его невообразимыми красотами и могуществом. Степенны и благочестивы мои намерения исследователя, я не смею пока вмешиваться в ход времени этого мира. При первой же встрече невероятное диво предстало пред моими очами! Черного камни стены возвышались надо мною, а вершина храма упиралась в небосвод. Доносятся до меня плохие вести о возрождении могущественной силы древнего оружия в сооружении этом, будто хоч……
Невиданные расы населяют Дантар, враждуя между собой, чинят раздор и несут войну на плечах своих. Телом и помыслами своими они различны меж собою. Одни вселили отвращение в душу мою: смердело от тел их гниющих, уродством способны затмить они были порождений Хаоса. Другие завораживали взор мой, проносясь вихрем во всей власти красоты своей на конях крылатых. Третьи поражали разум мой слиянием……
Зло и добро не могут ужиться, каждая из рас тяготеет к определенному первоэлементу: темному ли иль светлому. А из них и соткан был сей мир. Сила первоэлементов содержится в Сердце Дантара, что есть чрево его. Огромная энергия заключена в сем камне магическом, не премину вос……

Обрывок второй
Не покидает мыслей моих создание человекоподобного исполина, врага разящего. Колдовская книга дарует мне знание могучее, сомнение не вносит раздора в разум мой, ибо способен сотворить я голема. Посредством магического акта рожден он будет из земли и глины, чтобы пор……
-------------------------------
Дневник Унариуса еще больше запутывает дело, поскольку мне не представляется возможным определить, какое отношение это имеет к ритуалу на Пустыре Аллаяса. Из него ясно, что колдун посетил этот загадочный, неведанный нам мир. Но каким образом? Возможно, это имеет отношение к созданному им магическому свитку, позволяющему путешествовать во времени. Можно предположить, что эти народы населяли наш мир ранее? Или волшебник выжил из ума, как многие утверждают? Я решил расспросить Некроманта о свитке времени. Он был самым ярым адептом Унариуса, ему может быть многое известно!
Прилагаю лист, в котором изложена основная суть разговора с темным магом Некромантом.
-------------------------------
Сведения, полученные мною из беседы с Некромантом о свитке времени
Магический свиток был создан Унариусом для осуществления перемещений во времени. С его помощью образуется портал и можно перенестись на несколько сотен лет назад, понаблюдать за величайшими событиями в истории мира Фэо. Колдун давно мечтал осуществить эту затею, а когда смог воплотить ее в жизнь, то первое время был полностью поглощен этим. Он никогда не рассказывал о Дантаре, ничего не говорил о големе… Об этом Некроманту ничего не известно. Для того чтобы использовать свиток и путешествовать во времени, не нужно совершать столь сложного действа. Темный маг полагает, судя из того, что в ритуале присутствуют символы взаимосвязи элементов, что он древний, узнанный Унариусом во время перемещения. Также мною были получены интересные сведения! Одна из магических книг, содержащая описание древних эликсиров и обрядов, рассказывает о пентаграммном церемониале с саламандрой. Такие обряды встречаются редко. Автор книги – некий колдун-чернокнижник, лишенный своей магической силы более 500 лет назад. Есть вероятность, что именно при его содействии Унариус смог совершить в тот день ритуал. Некромант нисколько не сомневается, что Унариус погиб. Ритуалы взаимосвязи чрезвычайно опасны, каждый волшебник знает, что нередко они приводят к гибели. Одно из побочных воздействий – возможность лишиться магической силы, что и произошло пять веков назад с чернокнижником. У некой девы Галендии, дальней родственницы чернокнижника (он ведь умер обычным человеком, так как потерял силу), есть его записи…
-------------------------------
Во мне крепнет уверенность в том, что корень проблемы с исчезновением в загадочном ритуале, разгадав секрет которого, можно будет определить, что произошло с Унариусом. Из разговора с Темным магом становится ясно, что следует непременно поговорить с Галендией, взять у нее позволение на прочтение записей чернокнижника. Однако, странно, что Некромант уверен в гибели своего учителя… Я отправляюсь в город к родственнице чернокнижника… Возможно, разгадка уже близка!
Благодарю вас, мудрейший!

Девушка оказалась достаточно молодой, она славится благочестием и кротким нравом. Ее род ведет начало с древнейших времен и является одним из самых уважаемых в городе. Из покон веков в семье Галендии передавались свитки с записями наделенного чарами предка. К сожалению, сохранилось их слишком мало. Чернокнижник уничтожил большую часть записей незадолго до смерти. Также дева поведала мне семейную легенду о старце, который, как я подозреваю, мог вполне оказаться Унариусом. Дабы не упустить ни одной детали, я взялся записать ее за Галендией слово в слово.
К материалам дела прикреплен лист с историей семьи девы Галендии.
-------------------------------
История о таинственном госте
Мой предок был чернокнижником, одним из талантливейших мастеров изготовления эликсиров. Ему было известно множество сложнейших рецептов, которые он вносил в огромную колдовскую книгу. Так повелось с древнейших времен, что магические книги писались на известном лишь волшебникам языке. Сейчас не всегда соблюдают это правило, но тогда свято чтили обычай. Заракес, так звали предка, увлекался опасными ритуалами с привлечением саламандр - похожих на ящериц существ, живущих в огне. Неразрывно связаны саламандры с этой стихией, поэтому так рискованно использование даже их изображения, где бы то ни было. Неверное толкование и поспешность при проведении ритуала взаимосвязи отняли у Заракеса его магические чары. Единственное, что теперь связывало его с чародейством, было то, что он не потерял способности писать на колдовском языке. И вот однажды, когда он записывал один из обрядов, в келью постучали. Открыв дверь, чернокнижник увидел пред собою седовласого старца, в глазах которого светилась мудрость. Незнакомец поведал ему, что пришел издалека и желает посмотреть на магическую книгу. Заракес сразу почувствовал энергию, исходящую от гостя, он не стал задавать лишних вопросов. Памятуя, что только маг сумеет прочесть книгу, хозяин раскрыл ее перед старцем. Незнакомец провел за чтением весь день, а затем ушел, поблагодарив Заракеса. Прошло несколько дней, перелистывая книгу, предок обнаружил странные рисунки на полях. Он знал, кто их оставил, и что они обозначали! На рисунках был изображен тот элемент, из-за неправильного начертания которого, чернокнижник лишился всего: не горсть земли должна была венчать камень пентакля, а след ноги, соприкасавшейся с ней! Он кинулся к своим записям, что-то начертил там… В приступе отчаяния и злости он вырвал листы из магической книги и швырнул их в огонь, затем схватил кипу свитков и также предал их огню! До конца жизни он более не прикасался к записям и магической библиотеке…
-------------------------------
У меня практически не осталось сомнений, что таинственным гостем был разыскиваемый мною колдун. Унариус отправился в прошлое, чтобы узнать о ритуале взаимосвязи, который был вырван из книги. И ему это удалось!
Меня очень удивило, что Галендия с живостью восприняла мою просьбу просмотреть записи Заракеса. Она обрадовалась, сказав, что хоть кому-нибудь они пригодятся. Дева разрешила мне забрать их ненадолго, взяв строгое обещание обращаться с ними бережно. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил среди них описание церемонии, похожей на ту, что проводил Унариус! Исходя из рисунков старца и пентаграммного обряда, чернокнижник в точности передал последовательность действий, раскрыв тайну ритуала!
Я не стал переписывать весь ритуал досконально, уделив внимание только особо важным моментам и главному – цели его проведения!
К материалам дела прикреплен лист с переписанными мною отрывками из записей чернокнижника.
-------------------------------
Ритуал взаимосвязи элементов
…И когда все элементы будут собраны вместе, то цепь замкнется! Зарастет мягким мхом дуб, обретет огненный дом саламандра, просочится чистая вода из камня, покроется след ноги бурой глиной и обернется золотой медная монета! И центр пентакла озарится светом искрящимся! И следы этого действа не скрыть ни ветру, ни дождю...
…И если бы возможно было создать нечто для перемещения во времени и применить эту скрижаль в минуту воссоединения элементов в пентаграмме, то открылся бы на мгновения пространственный портал! И путь в другие миры распростерся бы пред нашими взорами!...
-------------------------------
Теперь, наконец-то, все ясно! Ритуал, проводимый в ту дождливую ночь, когда погиб колдун Унариус, служил для перемещения в пространстве! Если сложить все сведения, полученные мною в ходе расследования этого дела: осмотр места преступления, допрос свидетелей, найденные бумаги - то вырисовывается четкая картина произошедшего. Колдун Унариус, действительно, не погиб! Есть веские доказательства того, что маг покинул мир Фэо, пройдя через пространственный портал в другой мир. В конце своего отчета я могу подвести итог о проделанной работе и в точности воссоздать картину, предшествующую перемещению.
Итак…Колдун всегда стремился к новым познаниям. Покорив время, он бросил все силы на разгадку секрета пространственных мистификаций. Унариус изучил всевозможные книги и документы и понял, что необходимо соединить временной контур и скрижаль бытия. Узнав, что секрет древнего магического ритуала взаимосвязи утерян, он решает отправиться в прошлое к известному чернокнижнику, дабы получить желанные знания об обряде. Ведь благодаря изобретенному свитку для мага больше не существовало границ времени! Древняя магическая книга и Заракес помогают ему понять суть действия, но в описании не хватает одного элемента, который остался неразгаданным для чернокнижника. Унариус легко определяет недостающее звено и даже случайно рисует его на страницах магической книги, которые потом были вырваны обезумевшим Заракесом. Вернувшись в свое время, великий маг совершает свое первое путешествие в пространстве и, видимо, попадает в мир, именуемый Дантаром. Можно только предположить, сколько раз Унариус перемещался туда и обратно. Видимо, он решает окончательно переселиться в Дантар. В день своего исчезновения колдун очень торопился из-за дождя, который мог помешать ритуалу. Однако перемещение состоялось. На это явственно указывают следы на камнях, обнаруженные при осмотре места на Пустыре Аллаяса.
Расследование можно считать завершенным. Мною точно установлено, что колдун Унариус покинул мир Фэо, переместившись в другой мир. Найти этот мир, не обладая знаниями Унариуса и его изобретениями, не представляется возможным. Поэтому я закрываю дело. Все материалы будут переданы заказчику по предоставлению остатка суммы найма.
Благодарю вас, мудрейший!

Давно, по истечению трехсот восьмого дня с пришествия Шеары, обитель наша обрела нового послушника. Он пришел издалека, юный и пытливый ум его снискал наше расположение, а доброта сердца его развеяла все сомнения в правильности нашего решения. Мы стали делить с ним кров и хлеб, и он платил нам послушанием и смирением. Новоиспеченный брат назвался Мамалюкой, и имя это, как впоследствии стало ясно, вполне подходило ему, ибо так в старину называли людей, в чьей душе способно зародиться тщеславие. Прилежный ученик, он довольно быстро освоил все необходимые манускрипты, изучил древние письмена. Страждущие обращались к нему за помощью, ибо не отказывал он никому ни в свитках с благословениями, ни в добром слове. И не было ничего, что не знал бы Мамалюка о порчельниках, и казалось, сам священный огонь благоволил ему. Мы отдаем все силы на воцарение в мире добра и справедливости, взывая к милосердию и терпению по отношению к ближнему, и частью нашего общего дела заслуженно стал Мамалюка. Он всегда принимал самое активное участие в собраниях братства, к его мнению прислушивались, ведь он был искусным и опытным мастером. Единственное, что удручало нас, желание брата Мамалюки из всего пытаться извлечь выгоду. Не раз он пламенными речами и горящим взором своим старался убедить нас, что больше пользы принесет Братству продажа благословений, что раздаривая их направо и налево, мы только мешаем Братству стать могущественной организацией. Не покидала его мысль эта, тяготила его дума тяжкая. И этим подрывал он исконные устои наши, ведь доброе слово – лучшая благодарность для нас. Но мы не придавали значения высказываниям его, ибо неоспоримы были заслуги его и честно выполнял он свой долг. Если бы тогда мы только могли себе представить… Но стали мы замечать, неладное: Мамалюка где-то пропадал целыми днями, пустовала его келья. А когда он появлялся, то чернее тучи бродил по узким проходам, стал скрытен, ни с кем не желал заговаривать. А как-то вечером, столкнувшись в дверях с достопочтимым келейником Синегао, из-под полов длинной рясы Мамалюки выпал сверкающий кроваво-красный рубин. Синегао был подслеповат, но такого блеска не мог не заметить. И тогда открылась нам страшная правда! Раскинул руки Мамалюка, захохотал и выкрикнул все, что на душе его накопилось и терзало его. Обозвал он нас сборищем слепцов и дураков, которым суждено до конца жизни своей влачить нищенское существование. Сказал, что не желает прозябать в безденежье, когда за его познания и помощь готовы хорошо платить золотом и самоцветами, и что не желает более растрачивать свои таланты попусту. С этими словами покинул нас Мамалюка. Никто не стал его удерживать, да и сумел бы. А по прошествии нескольких дней странные вещи стали происходить в мире Фэо. К нам то и дело обращались воины, сетующие на то, что наложенная магия апотропеи не защитила их от проклятий, утратив чудодейственные свойства. Мы были в недоумении. Мучаясь в догадках, мы ожидали новостей, и они пришли к нам, но совсем не оттуда, откуда мы предполагали. Умирающий воин поведала нам о кровавом побоище недалеко от Зарослей дурмана: когда уже казалось, что битва выиграна, появился низкорослый человек с развевающими на ветру волосами. Он поднял над головой таинственный посох - и вмиг рассеялись спасительные чары, дарованные Братством. В глазах его блистали искры тщеславия! Не могли поверить мы в услышанное: только один человек так подходил под описание!
Весть о предательстве Мамалюки камнем легла на наши сердца, огненной стрелой пронзила их, испепелив дотла. Вспомнили мы прощальные слова его и поникли наши головы. Поддавшись искушению, в бесконечной погоне за властью и богатством перешел Мамалюка на сторону заклятых врагов наших, предав идеалы братства. Все тайны, в которые был посвящен он, все секреты были отданы в руки Вершителей зла. Как нам стало известно, уже давно они искали среди нас человека алчного с неусмиримою гордынею, того, кто способен поддаться соблазну денег и на все готов, дабы потешить свое самолюбие. Это испытание для каждого: Мамалюка слаб духом оказался. Но, ужаснее всего, стало чудовищное творение изменника: чтобы снискать благосклонность проклятья насылающих, заслужить их доверие, был создан посох, с помощью которого можно рассеять любую из магий Братства Добродетели. Мамалюка сам вложил в руки врага смертоносное оружие. Но не стали мы опускать руки, ибо мир еще не совершенен и тем благороднее и ценнее стремление наше привнести добро в Фэо, наделить мудростью и обогатить души живущих терпением.
Благодарю вас, мудрейший!
Вам попался отрывок из большой книги гаданий и предсказаний. Слушайте, воин, и внимайте каждому слову моему.

Когда-то давно, несколько столетий назад, подмастерье великого мага получил от своего учителя непростое задание: создать предмет, способный удовлетворить потребности любого. Так появился кубик дзунго, хитроумная головоломка, название которой в переводе с одного из древних диалектов означает «дающий ответ». Кубик был способен ответить на любой вопрос своего обладателя, но только при условии, что тот сумет собрать его. Юный подмастерье был очень смышленым, поэтому головоломка вышла на славу. Не каждому под силу было разгадать ее, а тем, кто смог справиться, не всегда это приносило утешение…
Сам артефакт представляет собой деревянный куб, составленный из 26 маленьких фигурок, способных вращаться вокруг невидимых снаружи осей. Каждая из девяти фигур на определенной стороне кубика символизирует специфическую эмоцию. Практически любое живое существо способно испытать их: радость, печаль, гнев, страх, удивление, интерес, сострадание, стыд, любовь. Повороты сторон дзунго позволяют переупорядочить фигурки множеством различных способов. Решить головоломку можно лишь, поворачивая стороны куба, добиваясь того, чтобы каждая сторона состояла из фигурок, обозначающих одинаковую эмоцию. Но не так просто собрать кубик дзунго. Не каждому под силу постичь его тайну. Каждая из эмоций своеобразна, неповторима, а есть и те, что не желают уживаться друг с другом. Не станет фигурка печали рядом с радостью, не повернется сострадание к гневу… Но если удастся покорить кубик, то откроет он вам секрет свой! Получите вы возможность задать один любой вопрос кубу и получить незамедлительный ответ на него. Но стоит ли испытывать судьбу, игра с ней опасна, она может принести и горе, и счастье! Кубик дзунго проверяет своего обладателя, словно живая субстанция возрождается он от тепла тела, чувствует биение сердца и вторит ему. Коварный артефакт может заставить испытать ту эмоцию, что вы собрали последней. Многие пытались решить замысловатую головоломку, но мало кому она поддалась. На все ли вопросы стоит искать ответы? Иногда лучше находиться в неведении, ведь слишком дорогую плату может взять с вас кубик дзунго…
Благодарю вас, мудрейший!

Стражи Врат знаний
Легендарные Врата знаний величественно возвышаются у самого подножия Кургана Плача. Пройти сквозь них дано не каждому, но тот, кто сумеет, получит ответы на желанные вопросы, ощутит на себе длань мудрости. Вот уже несколько столетий стоят на страже Врат три каменные статуи, стать их не поколебать ни ветру, ни дождю. Мимо этих хранителей ни пролетит никакое существо живое, ни проскользнет дух бесплотный. Безмолвные стражи на вечном посту, хранят великую тайну Врат, а когда-то тела их были живой плотью…
В те далекие, безмятежные дни, когда еще хранил свое величие священный Гуучар под бдительным оком чернокрылых птиц Гур, в Фэо царило спокойствие. Три прекрасные девы-великанши появились на просторах нового мира. Они были так белокожи, словно облака над храмом Избранных. В их смиренных лицах читалась мудрость, они излучали гармонию, и, казалось, им известен ответ на любой из вопросов бытия. Девы уединенно поселились на просторах нового мира неподалеку от Врат знаний, привлекших их внимание с первого же мгновения. Каждый день по несколько часов проводили они, что-то записывая в нескончаемо длинный свиток заостренным пером невиданной птицы. Как только перо переставало соприкасаться более нескольких минут с высушенной бумагой, свиток начинал медленно таять в воздухе и исчезал. Такова была чудодейственная рукопись великанш, чуждавшихся общения с кем-либо. Однажды один из Избранных совершенно случайно набрел на их жилище. Он не испугался, увидев исполинского роста незнакомок, он был очарован их грацией и просто попросил испить воды из источника, что бил рядом с домом, и попрощался. На следующий день юный мудрец решил отблагодарить великодушных дев и отправился к ним вновь. Никого не найдя в просторной хижине, он уже было собрался уходить, как увидел необыкновенное перо с него ростом. Прикоснувшись к нему, Избранный почувствовал, что весит оно не больше лепестков дивных цветов, что растут на Поляне Забытья. Пушистым концом перо мягко легло в его маленькую руку, а другой конец уткнулся во что-то твердое. И в то же мгновение в воздухе начал медленно появляться огромный бумажный свиток. Юноша не верил своим глазам! Он едва успел прийти в себя от неожиданности, как в дом ворвались белокожие исполины. В гневе хватаясь за голову, они осыпали незваного гостя проклятиями на чуждом ему языке. Одна из них замахнулась огромной рукой и наотмашь ударила Избранного. Силы этого удара хватило, чтобы несчастный навсегда простился с жизнью. Это было первое убийство Избранного с момента их создания богом Боливахаром. В тот же миг Боливахар предстал пред поникшими взорами дев. За сей поступок, он превратил их в три гигантские каменные статуи, не лишив при этом речи, и повелел им стать вечными стражами Врат знаний. С того дня венчают их фигуры вход в обитель мудрости, приводя в трепет искушенные умы, ибо прозорливые девы каждому готовят испытание. Не просто добиться расположения белокаменных часовых и получить Ключ от ворот. Специальный обряд, состоящий из поклонов, необходимо совершить, чтобы обратить на себя внимание гордых великанов: в определенном порядке, строгое количество раз должно склониться до земли пред каждым из каменных изваяний. И только тогда величественные стражи откроют доступ в хранилище мудрости, вход в которое был запечатан нами, Избранными. Извечную тайну скрывают Врата, ибо способно даровать священное место знания. А сведения порой обладают силой неимоверной и в их власти решать не только проблемы насущные, но и судьбы целых народов.
Благодарю вас, мудрейший!

В те славные и далекие времена, когда Эльтский дол дышал спокойствием, и не было еще кровопролитных войн, терзающих мир своей жестокостью, произошло событие, переполошившее спокойную жизнь трудолюбивых гномов. Как-то во время работ по добыче серебряной руды молоток одного из гномов наткнулся на что-то необычное. С громким шипением полетели в разные стороны оранжево-красные искры, тяжкий гул заполнил низкие лабиринты пещеры – железное орудие явно встретило на своем пути стальную стену, за которой, судя по гулу, находились пустоты. Стена оказалась массивной дверью с выгравированными на ней письменами на незнакомом языке, покрывшимися ржавчиной от сырости подземных переходов. Открыть эту дверь не представлялось возможным: на ней не было ни ручки, ни замка. Каждый день с восходом Мирроу трудолюбивые человечки пытались сломать этот бастион. И вот, когда они уже почти отчаялись, крепкая сталь поддалась: небольшая дыра с неровными краями, словно вырванными клыками огромного животного, зияла в темном коридоре. Через несколько мгновений она расширилась, благодаря усиленным ударам топоров, и несколько гномов с горящими факелами устремились в нее. Перед их взорами простиралась чудная усыпальница, сплошь покрытая серебристо-белой паутиной: в центре, на небольшом помосте, возвышался саркофаг из черного дерева. Темная древесина великолепно сохранилась, она оставалась нетронутой ни временем, ни подземными насекомыми. Тяжелая крышка поддавалась с трудом, навалившись всей группой, гномы, пыхтя и чертыхаясь, старались сдвинуть ее с места. Наконец, издав глухой свист и протяжный скрежет, деревянная пластина съехала и с грохотом обрушилась на каменный пол. Раскат эха прокатился по дальним коридорам, мелкие камешки осыпались с древних стен. В саркофаге, словно живой, лежал обернутый в расшитый золотом черный бархат чародей. Если бы гномы могли расшифровать древний язык, то они без труда бы прочли посвящение на двери и знали, что в усыпальнице покоится тело могущественного колдуна, приговоренного к вечному забвению за злодеяния, совершенные им. Однако смелым рудокопам это было неведомо. Единственное, что они поняли: могила принадлежала магу, поскольку никто другой не мог бы так сохраниться в сырых чертогах горы. Они решили ничего не трогать, а только снять слепок с лица колдуна, чтобы провести с ним обряд и вымолить прощение у духов за вскрытый саркофаг. На всякий случай вход в усыпальницу замуровали. Вернувшись в дол, гномы обнаружили, что слепок значительно видоизменился. Неестественно большой рот растянулся в зверином оскале, острые клыки вытянулись, а огромные пустые глазницы зловеще зияли на искаженном болью лице. Маска ужаса, так стали называть гномы уродливый слепок, была помещена в хранилище и с нетерпением ожидала своего часа. Впервые ее таинственные способности были обнаружены, когда случайно один из хранителей прислонил ее к своему лицу. В то же мгновение перед ним вспыхнула душераздирающая картина: гном тонул в речном потоке. Видение было настолько четким и детальным, словно все происходило наяву. Дрожа от страха, хранитель поведал, что дьявольская маска словно прочитала его мысли, узнала его самый сильный страх и воспроизвела его. Тогда-то и была раскрыта ужасающая сила слепка! Любой, кто надевал его, начинал видеть жуткие видения, страшные сны, в которых было отображено то, чего он более всего опасался в жизни. Одни видели, как красные языки пламени поглощали их тела, другие – падение с невероятной высоты на острые камни, третьи – чудовищ, разрывающих их плоть. Бесконечное множество различных образов смерти вставало перед глазами несчастных. Казалось, что неведомая сила забирается в подсознание и воплощает в жизнь самые страшные кошмары. Артефакт внушал ужас гномам, они боялись его. Немудрено, что было решено использовать ее в качестве наказания. Если провинность была небольшая, как пьяная драка или даже мелкая кража, то маску надевали на несколько минут, иногда мгновений. А если кто-то заслуживал серьезного наказания, то виновного привязывали к огромной доске и кожаными лентами прикрепляли к нему маску ужаса на несколько долгих часов, а порой и дней. Кто-то не выносил этих мук и умирал от разрыва сердца, кто-то сходил с ума от страха. Маска ужаса вершила судьбы преступников, черный колдун, даже находясь в забвении, продолжал творить зло, но мудрые гномы нашли способ обернуть его на благо. Карающая сила слепка была велика, она помогала сохранять умиротворенное равновесие в Эльтском доле. Но как гномы вдохнули жизнь в маску, так магия покинула ее, когда последний из маленьких тружеников окончил свое существование в мире Фэо. Множество людей и магмаров, колдунов и прорицателей пытались возродить силу, дремавшую в артефакте гномов, но до сих пор это никому не удалось. Но многие веруют, что придет день, и маска ужаса вновь повергнет в пучину страхов любого, кто осмелится примерить слепок злого чародея.
Благодарю вас, мудрейший

Только будучи опытной ведьмой или ведьмаком используйте сие заклинание, ибо сила его велика. Будущее могут поведать вам только избранные духи, и вам должны быть известны их время, имена и печати. Настоятельно рекомендуется никогда не вызывать любого из них, только в исключительной ситуации пользуйтесь их помощью. Непредсказуем результат, ибо древние духи не имеют хозяев, не подчиняются никому! Если вы любопытны - никогда не вызывайте их, дабы удовлетворить ваше любопытство, ибо восстанет великий ужас и смерть придет. Вы также должны помнить, что нет никакого способа изгнать древних духов, они уйдут лишь тогда, когда сами пожелают. Если же прочитав это, вы не вняли голосу разума и стремитесь удовлетворить свои знания в будущности, то внимательно изучите, как должно производить сей ритуал вызова.
Вам понадобятся основные магические инструменты, которые вы сможете достать в лавке антиквара или в других, ведомых вам местах. Жезл, украшенный кристаллами, понадобится вам, чтобы указать путь духу. Кинжал - для начертания знаков на земле, но он должен быть новым, специально выкованным, лезвие которого не познало крови человека, магмара или животного. Специальные благовония помогут вам окутать дымом и туманом бытия, дабы духи согласились прийти к вам. Не премину упомянуть и про жаровню, ведь огонь необходим для очищения. И, наконец, пергамент. На нем вы в точности должны воспроизвести печати и магические знаки. В дополнение ко всему вышесказанному заклинатель должен быть облачен в соответствующее одеяние. Во-первых, оно должно быть изготовлено из черной материи и полностью скрывать фигуру. Во-вторых, оно должно быть новым и пошитым самим ведьмаком, а во время пошива наговорено на него заклятие. И, в-третьих, это одеяние не должно использоваться ни для каких других целей, иначе утратит свою силу. Изготавливать его следует начать за 4 ночи до ритуала, а в час затемнения Мирроу сделать заключительный стежок и спрятать до ночи следующего дня. Во время работы нельзя разговаривать ни с кем, ибо духи выведают обо всем.
И когда все будет готово и установлено в необходимом порядке, то возьмите кинжал и начертите на земле два круга, один в другом. А между этими кругами напишите имена четырех древних духов, которые не стану упоминать в книге, ибо произносить нельзя эти имена и писать их вне ритуала. Разместите в центре круга жаровню и очистите теплом огня все вокруг. Возьмите жезл и, устремив его вверх, достаньте пергамент. На пергаменте заранее начертайте заклинание с именами древних. Читайте сие послание, глядя только в пергамент. Не поднимайте глаз, даже когда услышите странные звуки и захочется вам удовлетворить свое любопытство. Не отрывайте взгляда до самого конца письмен. А закончив, садитесь в центр и ждите. Невероятное предстанет пред вашим взором! Первым будет дух, что является в виде огромного животного с множеством рук и голов. Следом за ним из тумана возникнет крылатая фигура с разлагающейся головой птицеящера. Не произносите ни слова! Третьим выйдет бестелесный дух, но звук его голоса заставляет уши кровоточить. И последним появится дух, вид которого слишком ужасен для созерцания: бесформенная изменяющаяся масса, сплошь состоящая из лиц поглощенных им душ. И если справитесь вы с ужасом, сумеете побороть страх свой, то задайте им всего один вопрос о том, что ожидает вас. Но помните! От первого не принимайте никаких даров, второму не смотрите в выеденные червями глазницы, к третьему с вопросом не обращайтесь, а четвертого сторонитесь - непредсказуем он. Решившись на шаг этот, знайте, что всякое общение с древними духами никогда бесследно не проходит. Все возвращается на круги своя…
Благодарю вас, мудрейший!